Kava: benefícios para a saúde em geral e bem-estar

Kava, conhecido cientificamente como Piper methysticum, é um arbusto originário das ilhas do Pacífico Sul, como Vanuatu, Fiji e Havai. Esta planta tem sido utilizada há aproximadamente 3.000 anos, especialmente em contextos cerimoniais. Reconhecida por seus efeitos calmantes e ansiolíticos, o kava tem se destacado na melhora do bem-estar emocional, reduzindo a ansiedade, a irritabilidade e os sintomas de depressão.

Diversos estudos clínicos evidenciam a eficácia do kava no tratamento da ansiedade e na promoção de uma melhor qualidade do sono. Além disso, seus componentes ativos, conhecidos como kavalactonas, não apenas influenciam os neurotransmissores no cérebro, mas também apresentam propriedades neuroprotetoras.

Essa combinação de benefícios torna o kava uma alternativa significativa aos medicamentos prescritos, oferecendo uma abordagem natural para o gerenciamento do estresse e da saúde mental.

Visão Geral

Kava, conhecido cientificamente como Piper methysticum, é uma erva originária das ilhas do Pacífico Sul. Há muito tempo, é utilizado nessas regiões como um sedativo, psicotrópico e ansiolítico. Em Fiji, por exemplo, o kava é uma bebida cerimonial frequentemente oferecida ao chefe de Estado.

A raiz do kava é rica em compostos bioativos, principalmente as kavalactonas, que incluem kawain, dihidrokavain, metisticina, dihidrometisticina, yangonin e desmetoxiyangonin. Além dessas substâncias, estão presentes pequenas quantidades de outros alcaloides, flavonoides e glutatião, que podem ajudar a mitigar a toxicidade de algumas kavalactonas.

Esses compostos ativos são capazes de atravessar a barreira hematoencefálica, atingindo o cérebro aproximadamente 45 minutos após a ingestão. Kava é comumente disponível em diversas formas, como chás, cápsulas e extratos líquidos, permitindo que os consumidores escolham a apresentação que melhor se adapta a suas necessidades.

Como o Kava Funciona no Cérebro?

Kava tem um papel significativo na saúde e função cerebral de diversas maneiras, destacando-se em dois aspectos principais.

• Kava e a Cognição. Enquanto promove relaxamento muscular e mental, Kava não compromete as funções cognitivas como muitos antidepressivos e ansiolíticos. Uma análise de múltiplos estudos clínicos indicou que Kava não teve impactos negativos sobre a cognição.
• Na verdade, alguns resultados sugerem que Kava pode melhorar processos como atenção visual e memória de trabalho. Acredita-se que esse efeito cognitivo positivo decorra de sua capacidade de inibir a reabsorção de noradrenalina no córtex pré-frontal.
• Kava no Alívio da Ansiedade. Pesquisas mostraram que Kava é eficaz na redução da ansiedade. Uma extensa revisão de estudos revelou evidências substanciais de que Kava alivia não apenas a ansiedade, mas também a agitação e a insônia.
• Estudos em animais indicam que Kava possui efeitos ansiolíticos sem os efeitos sedativos ou de comprometimento mental comumente associados a benzodiazepínicos. Essas propriedades tornam Kava uma alternativa interessante para aqueles que buscam alívio para a ansiedade sem efeitos colaterais indesejados.

Como as coisas podem se dar errado

O uso prolongado de kava pode levar a complicações sérias, especialmente em relação ao fígado. A toxicidade hepática pode resultar de interações com drogas, como benzodiazepínicos e álcool, que agravam o dano. O consumo de etanol altera a atividade das enzimas hepáticas, aumentando o risco de falência hepática.

Além disso, a dependência de substâncias pode intensificar esses problemas, tornando o fígado mais vulnerável à intoxicação e danificando ainda mais o tecido hepático. A conscientização sobre esses riscos é essencial para a saúde e bem-estar geral.

Benefícios do Kava

O Kava possui um histórico significativo de valor terapêutico medicinal, especialmente no tratamento da ansiedade. Ao contrário de benzodiazepínicos, não apresenta efeitos sedativos ou comprometimento mental. Seu efeito calmante é considerado resultado do aumento no número de receptores GABA-a, favorecendo a sensação de relaxamento.

Além disso, extratos de Kava foram observados ligando-se aos receptores de GABA, dopamina, serotonina e opióides, o que sugere que esses neurotransmissores estão mais disponíveis no cérebro devido à inibição provocada pelo Kava. Estudos também indicam que o Kava pode atuar como um antidepressivo, mostrando efeitos benéficos em ensaios clínicos sem levantar preocupações de segurança nas doses utilizadas.

Outros benefícios incluem a potencial melhoria na cognição e atenção. Pesquisas destacam que isso pode ocorrer devido à capacidade do Kava de inibir a reabsorção de noradrenalina no córtex pré-frontal. Essa característica sugere que ele pode ajudar no combate à fadiga e na promoção do bem-estar mental.

O Kava também demonstra propriedades anti-inflamatórias. Além disso, estudos sugerem que alguns componentes do Kava, como o Flavokawain B, podem inibir o crescimento de tumores, mostrando potencial no combate a diversos tipos de câncer, incluindo os de próstata e pulmão.

Como você se sente ao tomar Kava?

O efeito da planta pode variar consideravelmente, dependendo de sua preparação e da cepa utilizada. Com até 18 diferentes kavalactonas presentes no Kava, cada uma proporciona um tipo distinto de efeito psicoativo. No geral, o uso da planta (Piper methysticum) é associado a uma sensação de relaxamento, promovendo uma redução da ansiedade e um aumento na sociabilidade.

Efeitos Comuns

• Relaxamento: Ele é conhecido por induzir uma sensação profunda de calma.
• Euforia: Doses mais elevadas podem gerar uma leve euforia e sedação.
• Aumento da Concentração: Usuários frequentemente relatam maior foco, mesmo em situações diurnas.

Embora o Kava possa atuar como um indutor do sono, muitas pessoas usam-no durante o dia sem sentir sonolência. Em ambientes como kava bars, essa bebida é especialmente popular por oferecer um efeito similar ao do álcool, mas sem os mesmos níveis de intoxicação. Dizer que o Kava é comparável a medicamentos anti-anxiety também é comum, enquanto muitos acham sua eficácia semelhante à de um Xanax.

Pesquisa Clínica

Contra a ansiedade

A pesquisa realizada na Universidade de Melbourne indicou que a planta pode servir como um tratamento alternativo para indivíduos que sofrem de Transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG). Este estudo de 6 semanas foi controlado por placebo e double-blind, envolvendo 75 pacientes diagnosticados com TAG.

Os participantes receberam comprimidos de extrato de Kava duas vezes ao dia, totalizando uma dosagem de 120 mg de kavalactonas nas três primeiras semanas. Para aqueles com respostas insatisfatórias, a dose foi dobrada nas semanas subsequentes.

A análise de polimorfismos de γ-aminobutírico ácido (GABA) e do transportador de noradrenalina foi feita para explorar marcadores farmacogenéticos de resposta. A redução da ansiedade foi avaliada utilizando a Escala de Avaliação da Ansiedade de Hamilton (HAMA) como principal critério de desfecho.

Os resultados mostraram que a planta foi bem tolerado e não houve diferenças significativas nas funções hepáticas. Um achado interessante foi que participantes com variações genéticas nos transportadores de GABA apresentaram respostas distintas ao Kava. Isso sugere que a resposta aos nootrópicos pode variar de pessoa para pessoa, refletindo a expressão do ditado “Seu Resultado Pode Variar”.

Ao final do estudo, 26% dos participantes que usaram a planta estavam em remissão dos sintomas de ansiedade, em comparação com o grupo que recebeu placebo. Além disso, observou-se um aumento na libido entre as participantes do sexo feminino.

Melhora o desempenho cognitivo

Pesquisadores realizaram um ensaio controlado por placebo e double-blind com voluntários saudáveis para investigar a influência do Kava nas emoções e no desempenho cognitivo. Um dos grupos recebeu uma dose única de 300 mg de extrato de Kava.

Os resultados mostraram um aumento na “alegria”, junto com melhor precisão e velocidade na realização de tarefas, aumento da atenção visual e um impulso na memória de curto prazo. A equipe de pesquisa comparou os efeitos do Kava com os dos ansiolíticos convencionais do tipo benzodiazepina, que costumam prejudicar o desempenho cognitivo. Os pesquisadores concluíram que o Kava é um agente ansiolítico potente que pode melhorar a função cognitiva.

Dosagem Recomendada

As extratos de Kava possuem diversas concentrações e diferentes materiais de origem, o que torna desafiador recomendar dosagens exatas. Contudo, Kava é relativamente flexível em relação a doses. Portanto, consumir de 2 a 3 vezes a dose recomendada de um extrato geralmente não apresenta problemas.

Alguns entusiastas acreditam que os extratos não são suficientemente potentes e afirmam que o uso da raiz de Kava moída é a forma ideal para obter os efeitos desejados. É importante garantir que o pó esteja fresco e tenha um aroma forte.

Para preparar uma infusão, o pó fresco deve ser utilizado em uma extração em água fria, onde é deixado de molho por 15 a 20 minutos, sendo necessário mexer ou agitar ocasionalmente. O pó pode ser coado se desejado.

Efeitos Colaterais do Kava

O Kava é amplamente reconhecido por suas propriedades terapêuticas, mas é importante estar ciente de possíveis efeitos adversos. Apesar de algumas preocupações relacionadas a toxicidade no fígado, a maioria das investigações científicas não encontrou evidências significativas que apoiem essa alegação.

Uma análise significativa de estudos clínicos concluiu que, dos 435 participantes que tomaram suplementos de Kava, nenhum apresentou problemas hepáticos, mesmo em doses elevadas.

Entretanto, alguns efeitos colaterais são relatados com o uso de Kava:

• Cefaleia: Algumas pessoas podem experimentar dores de cabeça após a ingestão da planta.
• Náusea: O mal-estar gástrico é um sintoma que pode ocorrer, especialmente em doses altas.
• Dizziness (tontura): O uso de Kava pode provocar sensações de tontura em alguns usuários.
• Drowsiness (sonolência): O Kava pode causar um efeito relaxante que pode afetar a capacidade de conduzir veículos.
• Olhos Vermelhos: O consumo de Kava pode resultar em vermelhidão nos olhos.

Outro efeito relevante é a dermopatia do Kava, uma condição que resulta em uma erupção escamosa na pele. Este sintoma é reversível após a interrupção do uso da planta. Além disso, há restrições sobre a mistura de Kava com medicamentos prescritos, devido ao potencial de interações adversas, especialmente com benzodiazepínicos como Xanax e lorazepam. Por precaução, não é recomendado o uso de Kava durante a gestação ou amamentação, nem para indivíduos com problemas hepáticos.

Referências

Jussofie A., Schmiz A., Hiemke C. “Extrato enriquecido com kavapirona de Piper methysticum como modulador do local de ligação do GABA em diferentes regiões do cérebro de ratos.” Psicofarmacologia (Berlim). Dezembro de 1994; 116(4):469-74.

Backhauss C., Krieglstein J. “O extrato de kava (Piper methysticum) e seus constituintes de metisticina protegem o tecido cerebral contra danos isquêmicos em roedores.” Jornal Europeu de Farmacologia. 14 de maio de 1992; 215(2-3):265-9.

Cairney S., Maruff P., Clough A.R. “Os efeitos neurocomportamentais da kava.” Jornal de Psiquiatria da Austrália e Nova Zelândia. Outubro de 2002; 36(5):657-62.

Singh Y.N. “Kava: uma visão geral.” Jornal de Etnofarmacologia. Agosto de 1992; 37(1):13-45.

Schelosky L., Raffauf C., Jendroska K., Poewe W. “Antagonismo de kava e dopamina”. Jornal de Neurologia, Neurocirurgia e Psiquiatria 1995 maio; 58(5): 639–640.

Olsen LR, Grillo MP, Skonberg C. “Constituintes em extratos de kava potencialmente envolvidos na hepatotoxicidade: uma revisão.” Pesquisa Química em Toxicologia. 18 de julho de 2011; 24(7):992-1002.

Keledjian J., Duffield P.H., Jamieson D.D., Lidgard R.O., Duffield A.M. “Absorção no cérebro de camundongos de quatro compostos presentes na bebida psicoativa kava.” Jornal de Ciências Farmacêuticas. Dezembro de 1988; 77(12):1003-6.

LaPorte E., Sarris J., Stough C., Scholey A. “Efeitos neurocognitivos da kava (Piper methysticum): uma revisão sistemática.” Psicofarmacologia Humana. Março de 2011; 26(2):102-11.

Lakhan S.E., Vieira K.F. “Suplementos nutricionais e fitoterápicos para ansiedade e transtornos relacionados à ansiedade: revisão sistemática” Nutrition Journal 20109:42 DOI: 10.1186/1475-2891-9-42.

Sohrabi HR, Bates KA, Rodrigues M., Taddei K., Martins G., Laws SM, Lautenschlager NT, Dhaliwal SS, Foster JK, Martins RN “A relação entre queixas de memória, qualidade de vida percebida e saúde mental em portadores e não portadores de apolipoproteína Eepsilon4.” Jornal da Doença de Alzheimer. 2009; 17(1):69-79.

Jussofie A., Schmiz A., Hiemke C. “Extrato enriquecido com kavapyrone de Piper methysticum como modulador do local de ligação do GABA em diferentes regiões do cérebro de ratos.” Psicofarmacologia (Berlim). Dezembro de 1994; 116(4):469-74.

Dinh LD, Simmen U., Bueter KB, Bueter B., Lundstrom K., Schaffner W. “Interação de várias cultivares Piper methysticum com receptores SNC in vitro.” Planta Medica. Junho de 2001; 67(4):306-11.

Tang Y., Li X., Liu Z., Simoneau A.R., Xie J., Zi X. “Flavokawain B, uma chalcona kava, induz apoptose por meio da regulação positiva do receptor de morte 5 e expressão de Bim em linhas celulares de câncer de próstata refratárias hormonais e hormonais negativas para receptor de andrógeno e reduz o crescimento do tumor.” Revista Internacional sobre Câncer. 15 de outubro de 2010; 127(8):1758-68.

Sarris J., Stough C., Bousman C.A., Wahid Z.T., Murray G., Teschke R., Savage K.M., Dowell A., Ng C., Schweitzer I. “Kava no tratamento do transtorno de ansiedade generalizada: um estudo duplo-cego, randomizado e controlado por placebo.” Jornal de Psicofarmacologia Clínica. Outubro de 2013; 33(5):643-8.

Thompson R., Ruch W., Hasenöhrl R.U. “Desempenho cognitivo aprimorado e humor alegre por extratos padronizados de Piper methysticum (Kava-kava). Psicofarmacologia Humana. Junho de 2004; 19(4):243-50.

Teschke R., Sarris J., Schweitzer I. “Hepatotoxicidade da kava no uso tradicional e moderno: a hipótese do paradoxo da kava do Pacífico presumida revisitada” British Journal of Clinical Pharmacology. Fevereiro de 2012; 73(2): 170–174.

Perguntas Frequentes

Para que serve o kava?

O kava é utilizado principalmente para promover relaxamento e diminuir a ansiedade. Muitas pessoas o consomem como uma alternativa natural aos medicamentos tradicionais para a ansiedade e para melhorar a qualidade do sono.

Para que é indicado kava-kava?

É indicado para o alívio do estresse e da tensão, além de ser usado para auxiliar na qualidade do sono. É frequentemente buscado por aqueles que procuram métodos naturais de gerenciamento da ansiedade.

Qual o princípio ativo do kava-kava?

Ele contém compostos conhecidos como kavalactonas, que são responsáveis pelos efeitos relaxantes da planta. Essas substâncias interagem com o sistema nervoso central, promovendo um estado de calma.

Onde encontrar a planta kava-kava no Brasil?

No Brasil, a planta kava-kava pode ser encontrada em lojas de produtos naturais, em algumas farmácias especializadas e através de plataformas de comércio eletrônico.

Quanto tempo o kava-kava faz efeito?

Os efeitos do kava-kava geralmente começam a ser notados entre 20 a 30 minutos após o consumo, dependendo da forma de apresentação e da dosagem utilizada.

Kava-kava pode causar sonolência ou sedação?

Sim, o kava-kava pode provocar sonolência ou sedação, especialmente em doses mais elevadas.

Existem contraindicações para o uso de kava-kava?

O uso de kava-kava é contraindicado para pessoas com problemas hepáticos, grávidas ou lactantes, e indivíduos que estejam usando certos medicamentos.

Como o kava-kava pode interagir com outras substâncias ou medicamentos?

O kava-kava pode ter interações com sedativos, antidepressivos e outros medicamentos que atuam no sistema nervoso central.